Una de las causas más frecuentes de consulta y una preocupación frecuente (o "demasiado frecuente") de todos los padres es que su niño no come lo "suficiente". Existe la creencia que si un niño no come se puede enfermar, incluso de que si un niño no come se puede morir, sin embargo esto es falso ya que el niño nunca llega a estos extremos, también es cierto que hoy en día vemos extraordinariamente pocos casos de niños desnutridos (excepto en casos de descuido y pobreza extrema)  lo peor es que cada vez existen más niños obesos y desgraciadamente esto no se capta como un problema e incluso se asocia con bienestar y salud por mucha gente.

Como manejar el problema:
El problema más importante es como saber ¿cuanto debe comer el niño?, esto desgraciadamente el que mejor lo sabe es el niño pero nunca se le toma en cuenta, la mayor parte de las veces se le sirve la cantidad que los padres "creen" adecuada y con mucha frecuencia se le forza a comer. 
La mejor forma de evaluar el estado nutricional del niño es evaluando su peso y talla, ya que si son normales nos indica que el niño tiene una ingesta adecuada de nutrientes (o sea que la cantidad de alimento que consume es adecuada). La relación que guarda el peso con la talla y sobre todo el índice de masa corporal (peso/talla2) nos indica de forma muy simplista que tan flaco o gordo es el niño.
Si el niño ha probado alimentos sólidos o leche y ya no desea comer más es porque probablemente ya ha satisfecho sus requerimientos nutritivos. 
Si el niño no quiere comer absolutamente nada y rechaza todos los alimentos, probablemente se sienta mal y tendrás que llamar a su médico.

La tarea de los padres:
Los padres no deben de preocuparse tanto por la cantidad de alimentos que ingiere el niño sino por ofrecerle una dieta balanceada, esto se logra variando la dieta e incluyendo diferentes alimentos durante el día, para obtener una dieta balanceada consulta la pirámide nutricional de la American Dietetic Association. Algo muy importante es aprender a respetar el apetito de nuestros hijos y evaluar los resultados de la alimentación que les das. La obesidad es algo no deseable y si existe cualquier duda acerca de si tu hijo es obeso te sugiero consultar a tu médico.

Algunos consejos te pueden ser útiles:

No forces al niño a comer: Aunque no lo creas el apetito del niño es adecuado la mayor parte de las veces, por lo que es más importante que coma la cantidad que el quiere a forzarlo a comer lo que "tu crees" que es adecuado.

Evita la comida chatarra y los dulces: El apetito del niño puede ser adecuado pero muchas veces se llenan de alimentos chatarra y dulces que no los nutren, evita la ingesta de este tipo de alimentos que sólo llenan a tu hijo pero no lo nutren adecuadamente.

Ningún alimento es necesario: Para muchos la leche, el huevo y   las verduras son "necesarios" para una buena nutrición, sin embargo esto no es cierto, no forces a tu hijo a comer algún alimento en particular sino que procura variar su dieta, si rechaza algún alimento no lo critiques pero introduce nuevamente ese alimento de una forma que creas puede ser aceptada por tu hijo. Si algún alimento no le gusta sustitúyelo por otro de valor nutritivo similar.

Algunos alimentos no son tan "malos": Las pizzas, hot dogs y hamburguesas no son malos alimentos ya que incluyen pan, verduras, carne, queso. procura utilizarlos a tu favor y prepáralos de forma nutritiva.

Procura hacer divertida la comida: El preparar la comida con formas y/o colores puede ser bueno para el niño además permite que te ayude durante la preparación del alimento, todo esto puede ayudar a que el niño acepte mejor la comida.

Involucra al niño en la preparación de los alimentos: El juego es la base de la vida del niño, permite que ayude en la preparación de los alimentos y generalmente desearán comer aquello que ellos mismos hicieron

En caso de dudas tu pediatra o un nutriólogo pediatra son la mejor opción para obtener una nutrición adecuada.

Evaluar los resultados:
La mejor forma de evaluar los resultados de la dieta es evaluar el crecimiento del niño mediante las tablas de peso y talla, si el niño se encuentra dentro del peso y talla normales para su edad es evidente que la cantidad de calorías ingerida es adecuada, otra forma de evaluar el crecimiento del niño es su ritmo de crecimiento, esto es que el niño se mantenga con un  incremente de peso y talla  constante respecto a lo esperado para su edad, esto es que habrá niños grandes y chicos pero cada uno deberá crecer acorde con lo normal para su edad. Debes tener cuidado ya que algunos niños que crecen adecuadamente pero con peso y talla altos pueden ser obesos, si notas el acúmulo de grasa en cualquier parte del cuerpo del niño debes pensar que se trata de obesidad.
Aunque parezca algo sencillo la evaluación del peso y talla es responsabilidad del médico y no debes tomarlo a la ligera, si tienes cualquier duda consulta a tu médico.
De forma sencilla puedes tener una idea aproximada del desarrollo de tu hijo (Ver tablas de peso y talla para niños y niñas).

Los Estimulantes del apetito y las Vitaminas:

Los estimulantes del apetito son generalmente poco útiles y esto es así porque la mayor parte de las veces el niño come adecuadamente y por lo tanto no conseguimos ver una respuesta adecuada. 
Otro mito es el de dar "vitaminas" para incrementar el apetito o la nutrición del niño pero esto es falso ya que las vitaminas no nutren (sólo los carbohidratos, proteínas y grasas) y aunque son un complemento nutricional necesario se obtienen generalmente en cantidades adecuadas de la dieta y sólo se darán para complementar la dieta y evitar carencias nutricionales, ya que lo que no se utiliza el cuerpo lo elimina.

Conclusión:

La alimentación es un asunto que preocupa mucho pero si cuentas con los recursos económicos y buena orientación deberá ser un asunto de poca importancia ya que se volverá parte de la rutina familiar. Ten en cuenta que en el caso de México sufrimos de un importante problema de obesidad infantil y sería más importante preocuparse menos porque el niño coma que lo contrario.